El método se utiliza para determinar el volumen de materia sedimentable en el agua. El volumen más pequeño de materia sedimentable que se puede determinar es 0,1 ml/l. Dependiendo de la naturaleza de la muestra de agua, este límite puede ser mayor. Para contenidos de lodo superiores a 100 ml/l se utiliza un vaso cilíndrico. El método es particularmente importante en la caracterización de aguas residuales y en el control operativo de tanques de sedimentación en planta de tratamiento. Cuando se deja reposar una muestra de agua que contiene partículas no disueltas, normalmente se forman dos fases, una fase de lodo en el fondo y una fase de agua en la parte superior. La norma actual se utiliza principalmente para muestras de agua con un contenido moderado de partículas, y el volumen de la fase de lodo se denomina materia sedimentable. Para contenidos de partículas más altos, existe la tradición de utilizar otras condiciones de sedimentación y aquí el volumen de la fase de lodo se denomina volumen de lodo. Las dos variables de análisis ?materia precipitable? y ?volumen de lodos? son, pues, básicamente iguales. Son sólo las condiciones de gracia especificadas, i.a. el tipo de decantador y el periodo de carencia, que puede ser diferente.