Establece una clasificación sencilla de los principales tipos según el modo de actuación de su dispositivo de obturación y prescindiendo de sus detalles de concepción y construcción. Se pueden distinguir tres categorías de purgadores de vapor: purgadores mecánicos, accionados por el nivel de condensado; trampas termostáticas, accionadas por la temperatura del condensado; Trampas termodinámicas, accionadas por dinámica de fluidos.