Este procedimiento se utiliza para determinar la relación en decibeles entre la potencia reflejada por el puerto de un componente o conjunto y la potencia incidente en el mismo puerto de ese componente o conjunto cuando ese componente o conjunto se introduce en un enlace o sistema. La relación se denomina "pérdida de retorno" cuando se aplica a un sistema o enlace de fibra óptica. La pérdida de retorno, por convención, es un número positivo. La relación entre la potencia reflejada y la incidente se denomina "reflectancia" cuando se aplica a un componente individual. La reflectancia, por convención, es un número negativo.