El silicio constituye aproximadamente el 28 % de la litosfera y es, junto al oxígeno, el elemento más abundante. Se encuentra como óxido en formas cristalinas, como en el cuarzo; combinado con otros óxidos y metales en una variedad de silicatos; y en formas amorfas. El silicio es el elemento más abundante en las rocas ígneas y es el elemento característico de todas las rocas importantes excepto los carbonatos. Es el material esquelético de las diatomeas, pero no se sabe que desempeñe un papel significativo en la estructura de los procesos de formas de vida superiores. La sílice es sólo ligeramente soluble en agua. La presencia de la mayor parte del sílice en las aguas naturales proviene de la degradación gradual de los minerales que contienen sílice. El tipo y la composición de los minerales que contienen sílice en contacto con el agua y el pH del agua son los factores principales que controlan tanto la solubilidad como la forma de la sílice en la solución resultante. La sílice puede existir en partículas suspendidas, como coloide o en solución. Puede ser monomérico o polimérico. En solución puede existir como ácido silícico o ion silicato, dependiendo del pH. El contenido de sílice de las aguas naturales suele estar en el rango de 5 a 25 mg/L, aunque en algunas áreas se producen concentraciones superiores a 100 mg/L. La concentración de sílice es una consideración importante en algunas instalaciones industriales, como los sistemas de generación de vapor y agua de refrigeración. Bajo ciertas condiciones, la sílice forma incrustaciones molestas de sílice y silicato, particularmente en los álabes de las turbinas de vapor de alta presión. En los sistemas de agua de refrigeración, la sílice forma depósitos cuando se exceden los límites de solubilidad. Por el contrario, se puede añadir sílice como producto químico de tratamiento en algunos sistemas, por ejemplo, en el control de la corrosión. La eliminación de sílice se logra comúnmente mediante intercambio iónico, destilación, ósmosis inversa o precipitación, generalmente con compuestos de magnesio en un proceso de ablandamiento con cal fría o caliente. 1.1 Este método de prueba cubre la determinación de sílice en agua y aguas residuales; sin embargo, el analista debe reconocer que las declaraciones de precisión y exactitud para las soluciones de agua reactiva pueden no aplicarse a aguas de diferentes matrices. 1.2 Este método de prueba es un método colorimétrico que determina la sílice reactiva al molibdato. Es aplicable a la mayoría de las aguas, pero algunas pueden requerir filtración y dilución para eliminar las interferencias del color y la turbidez. Este método de prueba es útil para concentraciones tan bajas como 20 [u]g/L. 1.3 Este método de prueba cubre la determinación fotométrica de sílice reactiva al molibdato en agua. Debido a la complejidad de la química de la sílice, la forma de sílice medida se define mediante el método analítico como sílice reactiva al molibdato. Aquellas formas de sílice que reaccionan con molibdato incluyen silicatos simples disueltos, sílice monomérica y ácido silícico, y una fracción indeterminada de sílice polimérica. 1.4 El rango útil de este método de prueba es de 20 a 1000 [u]g/L en la longitud de onda más alta (815 nm) y de 0,1 a 5 mg/L en la longitud de onda más baja (640 nm). Es particularmente aplicable a aguas industriales tratadas. Puede aplicarse a aguas naturales y aguas residuales después de filtración o dilución, o ambas. Para agua de mar o salmueras, este método de prueba es aplicable sólo si se emplean estándares de matriz coincidentes o técnicas de adición de estándares. 1.5 Esta norma no pretende abordar todos los problemas de seguridad, si los hay, asociados con su uso. Es responsabilidad del usuario de esta norma establecer prácticas apropiadas de seguridad y salud y determinar la aplicabilidad de las limitaciones reglamentarias antes de su uso. Nota 1. Para muchas aguas naturales, una medición de la sílice reactiva al molibdato mediante este método de prueba proporciona una aproximación cercana de la sílice total y, en la práctica, el método colorimétrico frecuentemente se sustituye por otras técnicas que consumen más tiempo. Esto es aceptable cuando, como ocurre con frecuencia, la sílice reactiva al molibdato se encuentra en el